Alcaraz si riprende nel thriller francese: "Ho solo creduto"

Carlos Alcaraz ha dichiarato di aver sempre creduto di potersi riprendere, rimontando da due set di svantaggio e salvando tre match point per battere il numero 1 del mondo Jannik Sinner 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2) e vincere domenica il suo secondo titolo consecutivo all'Open di Francia.

In una finale emozionante, il ventiduenne era sotto 5-3, 0-40 al servizio nel quarto set, ma si è ripreso vincendo il suo quinto titolo del Grande Slam dopo 5 ore e 29 minuti, la finale maschile del Roland Garros più lunga nell'era Open e la seconda finale maschile del Grande Slam più lunga di sempre.

"La partita non è finita finché non vince l'ultimo punto", ha detto Alcaraz nella conferenza stampa post-partita. "Molte volte i giocatori recuperavano da un match point in svantaggio nella finale di uno Slam o anche in altri incontri. Volevo solo essere uno di quei giocatori che salvavano un match point nella finale di uno Slam e finivano per vincere.

"Ci ho creduto sempre. Non ho mai dubitato di me stesso, nemmeno in quei match point sotto. Pensavo: un punto alla volta. Un punto alla volta, e poi, dopo un punto, cercare di salvare la partita e continuare a crederci. Questo è quello che pensavo."

Alcaraz è l'ottavo uomo nell'era Open a difendere con successo il titolo del Roland Garros ed è il primo a salvare match point e vincere una finale del Grande Slam da quando Novak Djokovic ha battuto Roger Federer a Wimbledon nel 2019.

È la prima volta in nove tentativi che Alcaraz rimonta uno svantaggio di due set per vincere una partita. Ora è 5-0 in finale Slam e ha esteso il suo vantaggio negli scontri diretti su Sinner a 8-4.

Un ritorno di Alcaraz sembrava improbabile poiché Sinner, inseguitore del suo primo titolo del Roland Garros e del quarto titolo del Grande Slam in assoluto, si è aggiudicato i primi due set e ha subito un break all'inizio del terzo.

Alcaraz, incitato dal pubblico presente all'interno del Court Philippe Chatrier, tra cui figuravano l'attore Dustin Hoffman, il regista Spike Lee e una schiera di eroi dello sport, reagì aggiudicandosi il terzo set, ma la partita sembrò di nuovo conclusa quando Sinner ottenne tre match point sullo 0-40 grazie al servizio di Alcaraz nel nono gioco del quarto.

Tuttavia, lo spagnolo è riuscito a uscire da una situazione di difficoltà, aggiudicandosi il set al tie-break e poi, dopo aver perso un vantaggio iniziale al quinto, si è ripreso e ha vinto, portando il suo punteggio nei tie-break del set decisivo a 12-2.

"Quando le situazioni sono contro di te, devi lottare, continuare a lottare", ha detto Alcaraz. "È una finale del Grande Slam. Non è il momento di stancarsi. Non è il momento di arrendersi. È il momento di continuare a lottare, cercare di ritrovare il tuo momento, il tuo momento migliore, e semplicemente buttarti.

"Penso che i veri campioni si formino in quelle situazioni, quando si gestisce la pressione nel modo migliore possibile. È quello che i veri campioni hanno fatto in tutta la loro carriera. Cerco solo di sentirmi a mio agio nelle situazioni di pressione, e non ne ho paura."

Alcaraz ha esattamente la stessa età – 22 anni, 1 mese e 3 giorni – del suo connazionale Rafael Nadal quando vinse il suo quinto titolo del Grande Slam. Nadal è stato tra i primi a congratularsi con Alcaraz sui social media, insieme a Billie Jean King e alla squadra del Real Madrid.

"Onestamente, la coincidenza di aver vinto il mio quinto Grande Slam alla stessa età di Rafa Nadal, direi che è destino, immagino", ha detto Alcaraz sorridendo. "È una statistica che porterò per sempre con me: vincere il quinto Grande Slam contemporaneamente a Rafa, il mio idolo, la mia ispirazione. È un grandissimo onore, sinceramente. Spero che non finisca così."

L'allenatore di Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, ha dichiarato in una conferenza stampa che la rimonta è stata ancora più straordinaria di quella che Alcaraz ha salvato con un match point nella vittoria nei quarti di finale contro Sinner agli US Open del 2022, quando ha vinto il suo primo Major.

"Non dico che credevo che fosse in grado di riprendersi da quel 5-3, zero-40", ha detto. "Ma ancora una volta con Carlos, tutto è possibile, e ce l'ha fatta di nuovo. Un risultato straordinario."

Sinner sembrava sotto shock alla fine della partita. "Non credo che dormirò molto bene stanotte", ha detto durante la consegna del trofeo.

"Sono ancora contento del torneo", ha detto più tardi in conferenza stampa. "Ma ovviamente questo fa male.

"È una partita di altissimo livello, questo è certo. Sono felice di farne parte. Ma sì, il risultato finale fa male.

"Oggi ho avuto delle occasioni. Ho subito un break nel terzo set. Ho subito un break nel quarto. Ho guadagnato tre match point. Ho servito per il match. Sono tornato. 6-5, ho avuto delle occasioni anche nel quinto. Tante occasioni che non ho potuto sfruttare. A volte capita di averne, in questi giorni. Non puoi fare proprio niente ora."